布的起源和发展过程

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布的本义只指麻布。古代布帛并称，丝织品称帛，麻织品称布。《孟子·许行》：“布帛长短同，则贾相若。”后来引申为棉、麻等织成的织物的通称。﹝布衣﹞指庶人、平民。《战国策·魏策四》: “大王尝闻布衣之怒乎？” 《史记·李斯列传》：“夫斯乃上蔡布衣，闾巷指黔首。”后代又以“布衣”指称未中功名的士人。杜甫《赴奉先县詠怀》；“杜陵有布衣，老大意转拙。”

在没有货币的时代，古人以物易物，又以布为交换的媒介。《诗经·卫风·氓》：“抱布贸丝”后来货币也因此称布。《周礼·天官·外府》：“外府掌邦布之入出” 《汉书·食货志》：“﹙王莽作﹚大布、次布、弟布、壮布、中布、差布、厚布、么布、小布。小布长寸五分，重十五铢，文曰小布一百。自小布以上，各相长一分，相重一铢，文各为其布名，直各加一百，上至大布，长二寸四分，重一两，两直千钱矣，是为布货十品。”

布是可以铺开的，所以它又引申出陈列、展开的意义。《战国策·秦策二》：“妾以无烛，故常先至，扫室布席。” 《文心雕龙·镕裁》：“然后舒华布实。”这个意义在近代又写作“佈”。汉字简化后，仍写作布。又为陈述。《国语·晋语四》：“敢私布于吏？魏军图之！”由此又引申出公布、宣布的意义。《汉书·高帝纪》：“布告天下，使明知朕意。”