什么是同位素热能发电机

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放射性同位素热电机（Radioisotope Thermoelectric Generator，缩写RTG、RITEG）是一种利用放射性衰变获得能量的发电机。 此装置利用热电偶阵列（应用了西贝克效应）接收了一些合适的放射性物质在衰变时所放出热量再将其转成电能。

此热电机也可被视为一种电池，而被当作一种能源装设在人造卫星、太空探测器与无人遥控设备上，如苏联建立在极地的灯塔一样，在一些无人或没有人能维护到的地方，要供应少于百瓦的电力且需要的时间是燃料电池、电池组、发电机供应不来而太阳能电池在此地方又不能起作用时，放射性同位素热电机就是理想的能源。

其原理是，通过热电偶装置把放射性同位素钚-238衰变产生的热直接转换为直流电来提供各种仪器设备使用。人造同位素钚-238的半衰期仅为88年，这意味着它的放射性衰减之快可以让它非常炽热。并且放射性材料能够持续发热很多年。钚-238释放的是阿尔法射线，很容易被阻挡，这种物质不能用于核弹。

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利用放射性同位素释放的热能转化为电能，就是放射性同位素热源斯特林发电机的基本原理