福州最早有文字记载的港口

福州港地处福建省海岸线的中点，闽江下游的河口段，北距沙埕港125海里，南距泉州港157海里、厦门港200海里。港域自闽江口向内陆逶迤。口外与白犬、马祖岛相对，口内有川石、粗芦、琅岐三岛为天然屏障。两岸山峦夹峙，地势险要，上可溯闽江沟通闽江水系，下可泛海至省内外各港和世界上许多港口，自古以来便是闽江流域货物的集散地。

汉代

汉高祖五年（公元前202年），无诸为闽越王，定都东冶（今福州）。史料记载，东汉建初八年(公元83年)“旧交趾（今越南）七郡贡献转运，皆从东冶，泛海而至”。东冶港成为当时中国南北货物转运的港站。 东冶港谓是福建商港的源头，以后历时500余年，东冶港一直是福建最大的对外交通口岸。

唐至五代

唐开元十三年（725年）改称福州。在唐代中期至五代期间，福州是“海丝”的重要港口城市和经济、文化中心，并与广州、扬州并列为唐代三大贸易港口。

五代，王审知及其后裔治闽期间，重视福州海外交通贸易的发展，并且(王延曦)在福州设立市舶司，作为管理海外贸易的专门机构。“利涉益远，且招徕番舶”，福州港口的海上交通进一步得到发展。南海三佛齐诸国纷纷来朝，更加促进福州港的航海贸易。

宋元时期

宋时“槽引江湖，利尽南海”，有力地促进内河航运的发展。沿着闽江南下通过福州港而达海内外各地的远洋贸易盛况空前。航线东延伸到日本，西则可达阿拉伯诸国。

元时，已有许多商船沿印度洋驶达这个港口。

明代

明代，市舶司从泉州移置福州，福州港从此作为朝廷与东南亚国家互市的港口，对外交通与海运贸易更加繁盛。明永乐三年至宣德八年间（1405～1433年），郑和七下西洋，舟师累驻福州长乐和五虎一带，“伺风放洋”。自明朝政府对琉球通商，朝廷册使封舟多由福州往返，直到清光绪五年（1879年）为止的五百年间，中国和琉球的贸易持续不断，福州港亦是中琉交往的门户。

清代

早在十七世纪中叶，福州口岸已被西方资本主义国家所瞩目。

清道光二十二年（1842年）签订的《南京条约》，福州被列为五口通商口岸之一。

咸丰十一年（1861年）7月，闽海关（洋关）正式成立，名义上受闽浙总督及福州将军所委派官员的监督，而实际上海关主权旁落，操纵于外国籍税务司手中。

福州港列为通商口岸后，由于港口设施处于自然或半自然状态