东汉改进造纸术的著名人物是

是蔡伦，在总结::前人制造丝织品的经验的基础上，发明了用树皮、破鱼网、破布、麻头等作原料，制造成了适合书写的植物纤维纸，这种纸被称为“蔡侯纸”。

蔡伦，字敬仲，是桂阳郡人。蔡伦进宫成为宦官后，很快就从低等级的小黄门（宦官的一种职称）升迁至黄门侍郎，专门负责宫内宫外的事务传达，王侯如果想进宫拜见皇上，也要经过他的引导，宴会上的座次安排也是蔡伦负责。

当时章帝后宫有一位宋贵人，她的儿子刘庆本是太子，可是窦太后不喜欢她，蔡伦便献计给窦太后，逼迫宋贵人自杀，把太子贬为清河王，随后，窦太后找了个借口，把另一位妃子梁贵人贬为平民，而梁贵人的儿子刘肇则被窦太后立为太子，并且由窦太后亲自抚养。公元88年，汉章帝去世，年仅十岁的刘肇成为汉和帝，由窦太后执掌朝政。蔡伦因对窦太后有功，不久就升任为中常侍，专门料理和帝的衣食起居，还参与朝廷事务的决断。

公元97年，窦太后去世，和帝开始掌权。公元102年，和帝立邓绥为皇后，蔡伦很快便成为邓皇后的心腹。邓皇后喜爱写字画画，蔡伦便向皇帝上书，请求担任尚方令，皇帝答应了。尚方令是专管宫廷手工作坊和器具物件的官员，邓皇后习字绘画的工具都要经过蔡伦的细致检查。

有一次，蔡伦去民间手工作坊视察，看见河边有一位妇女把丝絮铺在薄竹席上，再把竹席进入水中来回晃荡洗涤，洗好之后，竹席上通常会留下一层薄薄的丝絮残渣。蔡伦在这层残渣处于半干半湿的状态时揭了下来，一看竟可以在上面写字，他心里便突然生出一个设想，如果把树皮、布片、麦杆之类的废物浸水，使其充分吸水饱和，然后用木槌打烂，再经过一系列的加工，是不是就能生产出纸张呢？想到这儿，蔡伦急匆匆赶回宫中，连忙命宫廷作坊收集原材料，又是煮又是捶，试验了好多次后，终于造出了纸。随后，蔡伦把制出来的纸，连同制作工艺一同进献给汉和帝，和帝一看非常高兴，命令全国大力开发。因为原料简单，容易寻找，制作工艺也不复杂，这种纸很快就得到了全国百姓的推崇，为了纪念蔡伦的造纸术，人们把他制作出来的纸命名为“蔡侯纸”。