世界上最早的机械动力

世界上最早出现的以机器作动力的潜艇，是法国在1863年制造成功的“潜水员”号。它长42.7米，排水量420吨。艇内安装了1台80马力的压缩空气发动机，还装有压缩空气瓶，利用压缩空气瓶中的压缩空气作动力。由于潜水员号潜艇设计中的一些问题，潜艇不稳定，最终失败了。

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1873年，美国约翰·霍兰设计了一艘能作战的潜艇，也是用机器作动力的。他把设计方案送到美国海军部，然而，当时美国海军部对建造潜艇不感兴趣。后来霍兰在一个民间反英组织的资助下，建造了单人驾驶的“霍兰—1”号潜艇。这艘潜艇用内燃机作动力，因艇身太小，不能用于水下战斗。接着霍兰又建造了另一艘命名为“芬尼亚撞角”号的“霍兰—2号”潜艇，艇上安装了1门3.35米长、口径为228.6毫米的气动加农炮，成了一艘水下炮艇。但实践后不能作战。霍兰的潜艇虽未成功，但在潜艇上装火炮，却是一大创造。